為什麼洋流的變化會影響氣候

全球變暖會導緻大洋中的溫鹽環流停止，從而引起地球突然變冷。這個神奇的溫鹽環流究竟是怎麼回事？

空氣從氣壓高的地方向氣壓低的地方流動。類似的，海水是從密度大的地方向密度小的地方流動。海水的密度主要受到溫度和鹽度控制，越冷越鹹的海水，密度越大；反之，越暖越淡的海水，密度越小。溫鹽環流正是因為海水的溫度和鹽度分布不同而形成的海水流動。

對于全球氣候系統而言，熱帶接受的太陽輻射最多，熱量富足，而極地則相反，太陽輻射少，熱量缺乏。為保持整個系統的能量平衡，在低緯度與高緯度之間，必須存在南北方向的能量輸送。溫鹽環流在整個氣候系統中正是扮演着能量輸送的重要角色。

北大西洋地區的海水比較冷，相對也比較鹹，所以這個地方的表面海水下沉，然後在大洋深部流向海水密度較低的低緯度地區，再上翻到海水表面後流回北大西洋。溫鹽環流經過這個過程，會把低緯度地區多餘的熱輸送到高緯度地區，所以它對于維持全球的熱量平衡起到非常大的作用。

但是，當全球氣候顯著增暖，大量的陸地冰川開始融化，并流入到大西洋北部，将導緻當地的海水密度減小，表面的海水就無法向下沉入深海中，于是溫鹽環流開始減速甚至停止，其結果就是全球的熱量平衡被打破，高緯度地區變得非常寒冷——地球便經曆突然變冷的大災難！