要是有機會去海港看看，就可以發現一種奇怪的船舶，它的船艏“長”着一個球狀長鼻，這種球狀長鼻被稱作“球鼻”，“長”着“球鼻”的船就被稱作球鼻首船。
船艏為什麼要裝上“球鼻”呢？原來，船在水中航行會産生波浪，波浪則會增加航行時遇到的水阻力，降低船速，更會引起船體搖擺。波浪還會沖擊堤岸，影響船舶本身的安全航行。給船舶裝上一個“長鼻子”後，就可以減少和消除波浪的影響，因為船艏和球鼻會分别興起不同的波浪。選擇合适的球鼻，可以做到球鼻興起波浪的波峰正好落在由船艏興起波浪的波谷上。這樣，船舶航行産生的波浪就小，就可以減少船舶航行的水阻力，提高船舶航行速度，節約燃料。
與此同時，裝了球鼻的船舶，水線部分的船體曲度得到了緩和，因而在行進時減少了渦流阻力，船舶的推進效率得到提高，船舶的航速當然也得到提高。
然而，在船頭裝上一個長鼻子也有不便的地方。比如，在離、靠碼頭時或起抛錨時容易把球鼻碰壞。風浪大時，球鼻抵抗風浪的效果也不太理想，而且球鼻本身也容易受到損壞。
球鼻的形狀可以是多種多樣的，有的從前面看上去像一滴水；有的在船的前端伸出一根長長的尖角，這種球鼻被稱作撞角形球鼻；有的像圓筒，圓筒體頂端是一個半球或橢圓球；還有的球鼻從側面看上去是“S”形，正面看上去卻呈“V”形。此外，還有柱形、菱形、魚雷形等各種形狀的球鼻。
為什麼球鼻的樣子會有如此多的形狀呢？這是因為用途不同，船舶的形狀也會做得不同，航行狀态和受到的水阻力大小也自然不同。因此，不同形狀的球鼻可以适合不同種類、用途的船舶。例如，水滴形球鼻比較适用于航速較高的客船或貨船，撞角形球鼻則适用于體形豐滿的油船、礦石船和散裝貨船。
球鼻首船适用于海上航行的貨船、客船，特别是油輪上，所以，幾乎所有的超級油輪都“長”有一個“長鼻子”。
