生态系統就是在一定空間範圍内共同栖居着的所有生物群落與其環境之間,通過不斷的物質循環和能量流動過程而相互作用、相互依存的統一整體。
有人把生态系統簡單地概括為這樣的公式:生态系統=生物群落+環境條件。
凡是系統,都是由一定的成分組成,具有一定的結構,體現一定的功能。如果把生态系統比喻為一部機器,這部機器的結構是由生物和非生物組成的,這些“零件”之間靠能量的傳遞和物質循環而互相聯系,成為一部完整的機器。
能量流動和物質循環在生态系統内不停地流動,反複地循環,維持着生命的存在和繁衍,維護着系統的穩定與平衡。
我們居住的地球,有許多大大小小、多種多樣的生态系統,大的有生物圈,海洋、陸地、森林、草原、湖泊等等,小的如一個生活有藻類、孑不和蟒料的小水坑,一片草地,一個池塘等。
池塘是一個典型的生态系統。池塘裡有各種水生植物、水生動物和細菌、真菌以及這些生物生存所必需的水、底泥、陽光、溫度等非生物環境。水生植物利用太陽能進行光合作用,把水和底泥中的營養物質和大氣中的二氧化碳轉化為有機物,貯存在植物體内;小型浮遊動物以浮遊植物為食;浮遊動物和有根植物又被魚類作食物;水生植物和水生動物的殘體最終被水和底泥中的細菌、真菌及腐食性動物分解成無機物,釋放到環境中,供植物重新利用。這就構成了一個完整的生态系統,成為自然界的基本活動單元,它的功能就是物質循環和能量流動。除了自然生态系統外,還有人為的生态系統,如農田、果園、魚塘等。