煙霧在生活中是極為常見的現象，但是曆史上卻發生過一系列震驚世界的煙霧“殺人”事件。這是怎麼回事呢？
1952年12月5日，一股強冷空氣流入了倫敦地區，冷暖空氣交會，使得該地區從傍晚開始出現了濃霧和強降溫。由于氣溫降到0℃以下，市民們紛紛燃煤取暖。到了6日早晨，早起的人們發現，室外能見度極低，汽車在公路上行駛必須開燈。更可怕的是，許多市民感覺到呼吸困難、眼睛刺痛。這種現象一直到晚上也沒有緩解，不少人感到窒息，甚至嚴重到不能躺着睡覺，隻能整夜坐着睡覺。一時間，去醫院求診的患者空前暴漲。此後的4天裡，倫敦市死亡人數達到4000人。直到12月9日，濃霧逐漸消散，一切才逐步恢複了正常。
然而，此後的2個月内，倫敦又有幾千人因為煙霧事件而死于呼吸系統疾病。之後的1956年、1957年和1962年又連續發生了多達12次的嚴重煙霧事件。
這一系列發生在倫敦的煙霧事件的主要原因，就是工廠和居民大量使用燃煤，排放出的廢氣中的粉塵和二氧化硫在城市上空積聚，引發了濃霧天氣。燃煤産生的粉塵表面會吸附大量水，成為形成煙霧的凝聚核，這樣便形成了濃霧。燃煤粉塵中的三氧化二鐵，同時會催化另一種來自燃煤的污染物——二氧化硫（SO2）氧化生成三氧化硫（SO3），進而與吸附在粉塵表面的水化合生成硫酸霧滴。這些硫酸霧滴具有強烈的刺激作用，體弱者吸入後會發病甚至死亡。
由于造成這次煙霧事件的“元兇”是煤煙，所以倫敦煙霧也被稱作“煤煙煙霧”。
另一起著名的煙霧事件發生在20世紀40年代的美國洛杉矶。
洛杉矶位于美國西南海岸，是一個發達的港口城市。可是，從1943年開始，每年從夏季至早秋，隻要是晴朗的日子，城市上空就會彌漫着一種淺藍色的煙霧，使整座城市變得霧蒙蒙的。和發生在天氣陰暗潮濕的倫敦的煙霧不同，洛杉矶煙霧一般發生在濕度低、氣溫在24～32℃的夏季晴天的中午或午後。
洛杉矶煙霧主要是由于汽車尾氣和工業廢氣排放造成的。汽車尾氣中的烯烴類碳氫化合物和二氧化氮（NO2）被排放到大氣中後，在強烈的陽光紫外線照射下，會吸收太陽光的能量，從而發生化學反應生成臭氧（O3）、醛類和過氧乙酰硝酸酯（PAN）和過氧苯酰硝酸酯（PBN）類的化合物。由于這種化學反應被稱為光化學反應，由此引發的煙霧也就被稱作“光化學煙霧”。
光化學反應過程中産生的許多物質對人體都有危害，尤其是過氧乙酰硝酸酯和過氧苯酰硝酸酯對眼睛的傷害特别強烈。由于在發生光化學煙霧期間能見度降低，因此還常常導緻交通事故頻發。
