在我們賴以生存的地球上，熱帶雨林是分布最廣、栖息動植物種類最多的森林。它們同人類的生存環境、關系極為密切。 熱帶雨林主要分布在東南亞、中非、南美洲的北部，以及歐洲的某些地區。20世紀中葉以前，人類的活動幾乎沒有涉及到它。那時，地球上沙漠的面積比現在小得多，動植物的種類與數量比現在多得多，自然災害也遠不如現在這麼頻繁。在先前的進化史中，大約要經曆1000年才會滅絕一種植物。但到了1980年，已達到每天滅絕一種植物的程度。進入20世紀90年代後，植物物種的消失速度更快，已達到每小時滅絕一個物種。已知25萬多種顯花植物中，2／3生長在熱帶，其中2．5萬種已有滅絕的危險。 世界銀行公布的一份資料再次向人們發出警告，東南亞和南美熱帶雨林的面積在1993年到1998年的5年間減少了3．5％。 如今全球熱帶雨林正在以每分鐘20公頃的速度被砍伐、燒毀，或被化學藥劑摧毀。如果熱帶雨林遭到破壞的勢頭得不到有效遏制，到2025年，生存于熱帶雨林的鳥類和植物将有25％瀕臨滅絕，這一速度相當于物種自然淘汰速度的1萬倍。 熱帶雨林對調節全球的生态環境有重要作用，森林一旦消失，沙漠便會大肆擴張。大西洋沿岸的熱帶雨林僅剩下2％，鄰近的秘魯沙漠卻擴大了；非洲撒哈拉大沙漠一直在向南推進，幹旱威脅着西非荒漠草原地帶，這也是當地熱帶雨林消失所造成的。如今，地球上洪澇頻繁，幹旱肆虐，氣候變暖，沙化嚴重，這些都同熱帶雨林面積的日益縮小有關。 熱帶雨林是天然基因庫。據專家考察證實，僅在南美洲熱帶雨林發現的植物就達1萬種，如果繼續破壞森林，這些植物的大部分，等不到人們發現和利用，便會消失掉。而植物，不僅是我們的全部食品和半數藥物的來源，而且還是淨化空氣、制造氧氣的天然"氧吧"。 熱帶雨林對人類真是太重要了，它的确是地球的寶貴資源。
